'तुम इसे खोल पाओगे? यह डोर नॉब लॉक है।"

सौरभ ने कहा, 'हां, लेकिन एक बार खोलने के बाद लॉक को बदलना पड़ेगा। नहीं तो फ़ैज़ जब भी यहां

लौटकर आएगा, वो समझ जाएगा कि इस ताले को तोड़ा गया है।" 'हमें इससे क्या? बस उसे यह पता नहीं चलना चाहिए कि ताला किसने तोड़ा है। वैसे भी वो हाल--

फ़िलहाल में तो नहीं आने वाला है।' सौरभ ने पॉवर ड्रिल पर पतला ड्रिल बिट लगाया और उसे की-होल में घुसाने लगा।

"रेडी" उसने कहा। मैंने सिर हिला दिया। उसने ड्रिल चालू कर दी। वह अपने काम में लग गई।

"यह अब भी बहुत शोर कर रही है, मैंने कहा 'टॉवल्स बहुत मददगार साबित नहीं हो रहे हैं।'

'श्श्श, बस कुछ सैकंडों की बात है। रुको, मुझे लगा कि एक लॉक पिन टूट गई है।"

अव सौरभ मोटे ड्रिल बिट का इस्तेमाल करने लगा।

'स्टॉप, गोलू। यह बहुत लाउड है।'

'रिलैक्स' सौरभ ने कहा। उसका पूरा ध्यान टॉवल से लिपटी अपनी मशीन पर था। इन सभी छह पिन

टूट गई।"

"क्या?' मैंने कहा। उसने अपनी ड्रिल को फिर से बैकपैक में रख लिया। मैंने अंधेरे में डोर-नॉब को पकड़ा। ड्रिलिंग की वजह से वह गर्म हो गया था। मैंने उसे दाएं घुमाया। दरवाज़ा

खुल गया ।

'वेलकम होम, हनी, सौरभ ने कहा।

हम अंधेरे कमरे में चले आए। हम सब तरफ फोन लाइट को फ़्लैश कर रहे थे। मुझे ड्राइंग रूम में बॉर सीन्स की कुछ पेंटिंग्स और एक सोफा दिखाई दिया। लेकिन अंधेरा इतना था कि कुछ और देख पाना मुमकिन नहीं था।

'जला नहीं सकते।'

'अब क्या करें?' सौरभ ने कहा। 'कुछ नहीं। एक बेड ढूंढो और सो जाओ। हम सुबह को ही यहां खोजबीन कर सकते हैं। अभी तो हम लाइट 'आर यू श्योर कि हम अपने फ़ोन टॉर्च का इस्तेमाल करते हुए खोजबीन नहीं कर सकते... आऊ... सौरभ

दर्द से चिल्ला पड़ा।

'क्या हुआ?' 'मैं एक टेबल से टकरा गया, सौरभ ने कहा और लंगड़ाते हुए सोफ़े पर बैठ गया। 'बेडरूम चलो, गोलू । हम सुबह तक कुछ नहीं कर सकते।'

सौरभ मेरे पास लेटा खरटि भर रहा था। मेरा सुबह पांच बजे वाला फ़ोन अलार्म बजने लगा था। मैं बेड पर बैठ गया और बाहर देखने लगा। इस डर से कि कोई हमें देख लेगा, मैं पूरी रात सो नहीं सका था। मैंने बेडरूम में एक स्टडी टेबल देखी, जिस पर एक डेस्कटॉप कंप्यूटर था। उसमें फ़ैज़ की फैमिली की फ्रेम्ड पिक्चर थी। हां, हम बिलकुल सही घर में घुसे थे।

'गोलू, उठने का समय हो गया।" अगले तीन घंटों में हमें खान परिवार के बारे में बहुत सारी बातें पता चलीं। जैसे कि वे नाश्ते के लिए दो ब्रांड्स के उत्पाद का इस्तेमाल करते थे— चॉकोज़ और ग्लेन कॉर्नफ्लेक्स, उनकी किचन की ऊपरी शेल्फों में

मिल्कमेड कंडेस्ड मिल्क के दो क्रेट्स रखे थे, वे सिंथॉल टॉयलेट सोप का यूज़ करते थे, जबकि बच्चों के लिए

जॉनसन बेबी सोप इस्तेमाल किया जाता था।